Abécédaire Spielberg

A l'occasion de la sortie en salles de Cheval de Guerre et la rétrospective à la Cinémathèque française, Mon Cinématographe vous propose un panorama de l'oeuvre de Steven Spielberg à travers un abécédaire.

Amblin

Amblin Entertainment est une société de production créée par Steven Spielberg, Kathleen Kennedy et Frank Marshall en 1981. Le nom est inspiré d'un des premiers films de Spielberg Amblin' datant de 1968. Son logo contient la fameuse silhouette d'E.T. dans le panier du vélo d'Elliot qui vole devant La Lune. Grâce à Amblin, Spielberg va, au cours des années 80, produire des films qui sont de près ou de loin liés à son univers : Gremlins de Joe Dante (1984), Retour vers le futur de Robert Zemeckis (1985), Les Goonies de Richard Donner (1985). Comme toute une génération de cinéastes, J.J. Abrams fut baigné dans son enfance par les films Amblin auxquels il a rendu un très bel hommage dans Super 8 qui est directement inspiré de la jeunesse de Spielberg et des courts métrages que le cinéaste accumula durant son adolescence. Il déclarait ainsi en 2002 : "J'avais quinze ou seize ans, j'étais au lycée, je passais l'été en Californie et voulais vraiment être réalisateur. Je faisais beaucoup de films super 8 depuis mes douze ans : des drames brefs et des comédies tournés avec les enfants du voisinage. Un jour, j'ai décidé d'aller dans les studios Universal. J'avais mis un costume et une cravate. J'ai sauté du bus qui permet de visiter les studios et j'ai passé toute la journée là. J'ai rencontré un homme agréable nommé Chuck Silvers. Je lui ai dit que j'étais un réalisateur d'Arizona. Il m'a dit de revenir le lendemain : "Je te donnerai un rendez-vous et tu me montreras tes films en super 8." 

Box-office

Le cinéaste est sans conteste le roi du box-office depuis plus de trente ans, une longévité exceptionnelle qui ne se dément pas. A ce jour, sur les 26 films réalisés pour le cinéma, 21 d'entre eux ont dépassé le million d'entrées en France et 14 les 100 millions de dollars au box-office américain. En 1975, Les dents de la mer fut le premier film de l'histoire à franchir ce cap ce qui lui valut de nombreuses critiques sur son statut de wonderboy commercial. Si le cinéaste a conquis le public avec des films très spectaculaires (La série des Indiana Jones, Jurassic Park, La Guerre des Mondes...) il a également rencontré le succès avec des oeuvres plus intimistes et personnelles (E.T., La liste de Schindler, Arrête-moi si tu peux...). 

Consécration

Durant deux décennies, Steven Spielberg fut méprisé par une majorité de la critique et du milieu du cinéma qui n'y voyait qu'un habile faiseur cantonné à l'entertainment. Si le cinéaste s'était bien essayé à des sujets plus graves dans les années 80 (La Couleur pourpre et Empire du Soleil), les films n'avaient pas convaincu. En 1993, Spielberg délivre coup sur coup Jurassic Park et La liste de Schindler, soit d'un côté le sommet du blockbuster avec des dinosaures en vedette et de l'autre la recréation de la Shoah. Cet étonnant dédoublement est l'une des marques de fabrique de Spielberg, à l'aise dans des univers très différents (voir la rubrique Genres). Mais à l'époque, l'image du cinéaste ne correspondait pas à celle d'un artiste capable de traiter un thème aussi difficile que la déportation. Pourtant, le film marqua un tournant dans la carrière du cinéaste qui se vit enfin consacré par ses pairs en obtenant une pluie d'Oscars dont celui du meilleur réalisateur qu'il remportera à nouveau cinq ans plus tard pour Il faut sauver le soldat Ryan. Spielberg rentre alors dans la catégorie des cinéastes "adulte" et la noirceur des oeuvres des années 2000 accentuera encore davantage ce statut au point d'être aujourd'hui célébré à la Cinémathèque française, ce qui paraissait inimaginable il y a encore quelques années.

Devoir de mémoire

Le retentissement rencontré par La liste de Schindler à conduit Spielberg à créer la Shoah Foundation dont l'objectif est de recueillir les témoignages de tous les survivants de la Shoah et de les diffuser aux plus jeunes dans le but de participer au devoir de mémoire afin d'éviter un nouveau conflit. Une démarche saluée dans le monde entier qui a permis d'enregistrer plus de 50 000 témoignages.

Enfance

Qui mieux que Spielberg peut se tarir d'être le cinéaste de l'enfance ? A la vision de ses films, des générations de jeunes spectateurs ont vécu une émotion et un émerveillement incomparables dont le cinéaste semble détenir le secret. Bien qu'il n'ait pas toujours évité la mièvrerie, il a su parler au coeur du jeune public grâce à son évidente sincérité. A l'image d'Elliot dans E.T. qui fuit le monde des adultes afin de faire vivre son imaginaire au contact de l'extraterrestre, Spielberg n'a jamais perdu son âme d'enfant qu'il anime et qu'il aime à transmettre au public comme il le déclarait récemment lors de sa masterclass.

Famille

Spielberg, pater familias ? Un reproche que l'on adresse souvent au cinéaste tant la famille semble être pour lui la valeur refuge. Et lorsqu'elle est menacée d'imploser, les évènements du récit lui permette de se reconstruire, du petit Elliot dans E.T. qui renoue avec sa mère au moment des adieux avec l'extraterrestre en passant par les gamins de Jurassic Park qui trouvent en Sam Neil un père de substitution sans oublier Tom Cruise retrouvant son fils à la fin de La Guerre des mondes. Mais on sait que Spielberg a été profondément marqué par le divorce de ses parents et ce sentiment d'abandon parcourt toute sa oeuvre, diffusant une image plus trouble et moins apaisante de la famille. Les parents de Christian Bale disparaissent au début d'Empire du Soleil, le père de Rencontres du troisième type décide de quitter les siens pour suivre les extraterrestres et le robot d'A.I.  finit son existence aux côtés du fantôme de sa mère. Dans Cheval de Guerre, les retrouvailles entre le père et son fils sont filmées dans un crépuscule rougeoyant qui dénote une tristesse et une mélancolie qui trouvent un superbe écho dans Arrête-moi si tu peux où Leonardo Di Caprio fuit la police pour retrouver sa mère. A l'extérieur du foyer, il l'observe avec son nouveau mari et survient alors sa demi-soeur qu'il voit pour la première fois et qui le regarde comme un étranger. Avec une admirable économie de moyens, Spielberg filme un être qui fait définitivement le deuil de sa famille.

Genre

Spielberg a abordé tous les genres cinématographiques : la science-fiction, l'aventure, le thriller, le film de guerre, le drame historique, la comédie, le mélodrame, la fable et a su exercer à travers eux son inimitable talent de conteur. Malgré la virtuosité étourdissante de sa mise en scène, Spielberg se met toujours au service de son récit quelque soit l'histoire qu'il raconte. A de rares exceptions, il a réussi à s'approprier des univers variés tout en y injectant un style reconnaissable de film en film.

Héros

Le héros spielbergien est une figure plus complexe qu'on ne le croit et qui ne répond pas aux clichés habituels. Ils ont le profil de l'homme ordinaire amené à se dépasser devant des circonstances exceptionnelles dont le Capitaine Miller du Soldat Ryan est l'archétype. Mais le plus intéressant d'entre eux est sans nul doute Oskar Schindler, un industriel proche du parti nazi qui va progressivement prendre conscience de la barbarie du régime. Un personnage peu sympathique et uniquement motivé par le profit de son entreprise qui évite aux juifs les camps d'extermination d'abord pour des raisons économiques. Le scientifique interprété par Sam Neill dans Jurassic Park est allergique aux enfants mais va pourtant devoir affronter les dinosaures flanqué de deux gamins et ainsi se révéler plus humain à leur contact. Indiana Jones, le héros le plus jubilatoire de Spielberg, n'en n'a pas moins des défauts que le cinéaste n'hésite pas à tourner en dérision. Dans ses films des années 2000, les héros sont noirs. Tom Cruise dans Minority Report noie son chagrin d'avoir perdu son fils en arrêtant des criminels avant que le système finisse par le rattraper. Dans La Guerre des Mondes, le même Tom Cruise fuit l'invasion des aliens et essaye même d'empêcher son fils d'aller combattre. Dans Cheval de Guerre, on retrouve en revanche une évocation plus classique de l'héroïsme caractérisée par le courage et le sacrifice.

Influences

Steven Spielberg est lié au courant de cinéastes appartenant au Nouvel Hollywood, ce mouvement de réalisateurs mené par Francis Ford Coppola qui a éclôt au début des années 70 avec comme principaux représentants Brian De Palma, Michael Cimino, William Friedkin et Martin Scorsese. Si ces cinéastes revendiquaient une part d'influence à la Nouvelle vague française, adoptant un style de réalisation moderne et s'intéressant particulièrement à la jeunesse américaine déboussolée par la guerre du Viet-Nam, Spielberg, lui, n'incarnait pas cette tendance et semblait vouloir revenir à l'âge d'or hollywoodien. Ses influences notables sont donc plus à chercher du côté de David Lean auquel il voue une grande admiration, Victor Fleming dont il réalisa le remake d'Un nommé Joe dans le raté Always et bien sûr John Ford dont Cheval de Guerre est le plus beau des hommages. D'autres figures du cinéma ont inspiré Spielberg, notamment François Truffaut dont il aimait la justesse du regard sur l'enfance. Le considérant comme un mentor, il lui donnera même le rôle du scientifique dans Rencontres du 3ème type. Il est certain que Spielberg entretient des points d'ancrage avec Alfred Hitchcock et l'on aurait du mal à croire que la "direction de spectateur" érigée par le réalisateur de Pyschose (voir l'abécédaire Hitchcock) ne l'ait pas profondément marquée. Spielberg puise aussi son inspiration sans en connaître les origines. Lors de la sortie des Aventuriers de l'Arche perdue, des journalistes lui faisaient remarqué qu'Indiana Jones ressemblait beaucoup à Tintin. Le cinéaste n'avait jamais entendu parler du célèbre reporter et se mit à en dévorer les albums avant de contacter Hergé en 1983 pour une adaptation cinématographique qui ne se concrétisera que...vingt huit ans plus tard.

Kaminski

Spielberg fait la connaissance du chef opérateur polonais Januzz Kaminski sur le tournage de La liste de Schindler dans lequel il opte pour une nouvelle approche visuelle, inspirée du documentaire. Une rencontre décisive qui va apporter un tournant majeur dans sa filmographie car le cinéaste va totalement repenser sa manière de filmer. Les fictions suivantes seront marquées par une exceptionnelle maestria visuelle où les idées de mise en scène foisonneront, de l'usage de la caméra portée dans la séquence du débarquement d'Il faut sauver le soldat Ryan à l'utilisation des couleurs désaturées et à la vibration de la lumière pour créer des effets d'ombre avec des personnages en contre-jour dans A.I., Minority Report, Arrête-moi si tu peux, La Guerre des mondes et Munich. On ne voit pas comment Spielberg pourrait se passer de ce maître de la caméra et de la lumière tant il lui a permis de façonner son style.

Legs

Stanley Kubrick a longtemps travaillé sur la nouvelle de Brian Aldiss Supertoys Last All Summer Long car il jugeait la technique insuffisante pour récréer l'univers visuel du livre. Mais bluffé par les effets spéciaux de Jurassic Park, il estima finalement que la technologie était prête et décida de confier la réalisation du film à Steven Spielberg, jugeant l'histoire plus proche de la sensibilité du réalisateur d'E.T. que de la sienne. Un legs assumé par Spielberg qui décida, dès la mort de Kubrick en 1999, de reporter le tournage de Minority Report pour se consacrer en priorité à celui d'A.I. Epaulé par le script écrit par Kubrick et les nombreux éléments graphiques que le cinéaste lui avait transmis, Spielberg délivra un film bicéphale, très imprégné par le réalisateur de 2001 dans la première partie et beaucoup plus proche de son univers dans la seconde. Mal aimé à sa sortie, A.I. est le film de Spielberg que nombreux s'évertuent aujourd'hui à réévaluer malgré ses faiblesses. A noter que Spielberg est crédité au scénario, fait rarissime dans sa carrière.

Monstres

Les créatures monstrueuses parsèment le cinéma de Spielberg. Les extraterrestres en sont la figure la plus récurrente, décrites dans un premier temps sous un aspect bienveillant dans Rencontres du 3ème type et E.T. avant d'être dépeintes en envahisseurs béliqueux décidés à exterminer l'espèce humaine dans La Guerre des Mondes. Mais le monstre trouve également sa naissance aux origines de l'humanité, les dinosaures de Jurassic Park rescuscitant après l'initiative hasardeuse d'un scientifique farfelu et le requin tueur des Dents de la Mer qui vient rappeler à l'homme son animalité refoulée. Enfin, la racine monstrueuse des films de Spielberg naît aussi au coeur d'une idéologie, le nazisme dans La Liste de Schindler.

Novateur

A plusieurs reprises au cours de sa carrière, Spielberg a défié la technique cinématographique. Ses débuts de réalisateur sont ironiquement marqués par une incapacité à contrôler les outils techniques en s'abstenant de faire apparaître le requin des Dents de la Mer pendant une bonne partie du métrage. A cause de problèmes mécaniques, le faux squale ne fonctionnait pas correctement, c'est pour cette raison que Spielberg misa sur le hors champ et la suggestion afin de pallier cette carence et le résultat eu pour effet saisissant de décupler la peur du spectateur. Malgré le succès du film, Spielberg paya son inexpérience (il avait 29 ans au moment du tournage qui dura 150 jours). Rencontres du 3ème type a connu lui aussi une production chamboulée (130 jours de tournage) et 1941 fut un désastre. En décidant d'adapter les serials de son enfance, Spielberg donna avec Indiana Jones une nouvelle jeunesse au film d'aventure en multipliant les prouesses techniques. Mais c'est avec Jurassic Park qu'il franchit une étape primordiale dans l'évolution des effets spéciaux en concevant des dinosaures intégralement en images de synthèse. Ce rôle de précurseur se retrouve dans l'inoubliable séquence du débarquement d'Il faut sauver le soldat Ryan dans laquelle il révolutionne le filmage de la guerre et aussi dans Minority Report pour lequel il consulta d'éminents scientifiques afin de représenter un futur où tout est sous contrôle. Toujours soucieux des dernières innovations technologiques, il tourne Les aventures de Tintin - Le secret de La Licorne en performance capture, un procédé que d'autres avant lui avaient expérimenté (dont un certain James Cameron). Filmant sur fond bleu des acteurs munis de capteurs afin de récréer leurs mouvements en animation, il réalise une énième prouesse technique et plastique, confortant ainsi sa position de leader du cinéma mondial.

Onze septembre

Spielberg a expliqué à maintes reprises que l'irruption du 11 septembre avait bouleversé son regard sur le monde. A l'orée des années 2000, il entreprend une série de films à la tonalité beaucoup plus sombre. Adapté du livre de Philip K. Dick, Minority Report imagine une société où des policiers arrêtent les criminels avant qu'ils n'aient commis leurs crimes et nous questionne sur les limites d'un système liberticide. Dans Le Terminal, Tom Hanks se retrouve coincé dans un aéroport d'où il ne peut pas sortir pour d'absurdes raisons géopolitiques. Sous ces airs de fable gentillette, le film égratigne la politique sécuritaire américaine et son rejet de l'étranger. Mais c'est dans La Guerre des Mondes, son dernier grand film, que le prescience du 11 septembre est la plus visible : trains en feu, cadavres coulant le long d'une rivière, vêtements de victimes volant au milieu d'une forêt au crépuscule, cendres des dépouilles imprégnées sur le visage de Tom Cruise, Spielberg déploie ici une impressionnante imagerie de la mort. Et si dans la grande majorité de ses films, le cinéaste ne peut pas s'empêcher de céder au happy-end, il n'en n'est rien dans Munich qui relate les représailles des membres du Mossad sur les terroristes palestiniens coupables d'être les auteurs des attentats des J.O. de Munich. Le cinéaste scrute un être qui remet en question la légitimité de son combat et pose le problème de l'engrenage de la violence. Un changement de point de vue qui s'accompagne aussi d'un changement de regard d'une partie de la critique qui se met à reconsidérer l'oeuvre spielbergienne.

Polémique

Une scène de La Liste de Schindler a créé une intense controverse au moment de la sortie du film dans laquelle le cinéaste filme, dans un camp de concentration, des femmes cheveux coupés et déshabillées, transportées vers une douche commune. On pense qu'elles vont être gazées mais de l'eau se met à couler des pommeaux de douche. Spielberg entretient un suspense discutable et pose à nouveau la question de la représentation de la Shoah au cinéma. Grand pourfendeur du film, Claude Lanzmann s'en était insurgé comme un certain nombre d'intellectuels qui ont violemment critiqué la manipulation dont se serait rendue coupable le cinéaste. Avec du recul, il semble aujourd'hui bien hasardeux d'y voir de mauvaises intentions tant le film était éminemment personnel pour Spielberg qui y évoquait douloureusement ses origines. On peut en revanche s'interroger sur le caractère indispensable de cette séquence et sa réelle utilité.

Rapidité

Steven Spielberg est connu pour la vitesse de ses tournages qu'il entreprend avec une redoutable efficacité. Entouré de fidèles collaborateurs depuis des années, il peut réussir l'exploit de s'engager la même année dans deux films aussi lourds que La Guerre des Mondes et Munich. A peine le tournage du premier achevé que débutait sa post-production et la pré-production du second. Le tournage de Munich s'acheva le 29 septembre 2005 pour une sortie aux USA le... 21 décembre ! Une rapidité d'exécution sidérante dont Spielberg fit déjà fait preuve en 1997 et 1998 où il enchaîna pas moins de trois films en un an : Le monde perdu, Amistad et Il faut sauver le soldat Ryan. Nathalie Baye qui jouait la mère de Leonardo DiCaprio dans Arrête-moi si tu peux a souligné à quel point elle avait été surprise par la vitesse avec laquelle Spielberg tournait son film, la plupart du temps sans répétitions.

Seconde guerre mondiale

Une période omniprésente dans la filmographie de Steven Spielberg qui prend des aspects très différents selon les films : parodique et loufoque (1941, l'un de ses rares échecs), fantaisiste (la série des Indiana Jones), traumatique (Empire du Soleil, La liste de Schindler, Il faut sauver le soldat Ryan). De ces instants tragiques, Spielberg a toujours eu le souci d'en tirer une substance optimiste : Oskar Schindler qui réussi à sauver un millier de juifs dans La Liste de Schindler et l'hommage très patriotique rendu aux soldats morts sur le plage du débarquement dans Il faut sauver le soldat Ryan. Mais ce positivisme est contrebalancé par les horreurs et les regrets d'un conflit aux vingt millions de victimes. : les soldats transformés en chair à canon dans le Soldat Ryan dont Spielberg filme l'horreur des combats dans son infernale crudité et les lamentations de Schindler au moment de quitter les ouvriers qu'il a sauvé en leur disant : "Mais pourquoi n'en n'ai-je pas sauvé plus ?" Spielberg s'intéressera également à la seconde guerre mondiale en qualité de producteur grâce au diptyque de Clint Eastwood Mémoires de nos pères - Lettres d'Iwo Jima qui montrait le conflit dans le Pacifique tour à tour du point de vue américain puis japonais.

Télévision

Spielberg a débuté sa carrière à la télévision dans les studios Universal. Après avoir réalisé en 1969 un pilote d'une série fantastique d'horreur, Night Gallery, puis un épisode de Colombo, il se voit proposé la réalisation de Duel en 1971. Si le film se voit cantonné au petit écran outre-atlantique, il sort dans les salles européennes et obtient un vif succès d'estime. Avec un budget minimal et en seulement douze jours de tournage, il filme un homme poursuivi par un camion déterminé à le tuer. Le cinéaste y révèle une étonnante maîtrise et un sens aigu de la mise en scène très inspiré d'Hitchcock. Les contempteurs de Spielberg citent d'ailleurs régulièrement Duel comme le meilleur film du cinéaste, une manière cruelle de dévaluer singulièrement le reste de sa filmographie. La télévision demeurera un médium important pour Spielberg dans lequel il a toujours su puiser de l'intérêt. Producteur à succès de séries comme Histoires fantastiques et Urgences et de deux mini-séries revenant sur la seconde guerre mondiale, Band of Brothers et The Pacific, il se montre encore friand de nouvelles expériences télévisuelles comme le prouve ses dernières productions, Terra Nova et The River.

Visionnaire

Spielberg n'est pas à proprement parler un réalisateur visionnaire mais il a bel et bien une vision de cinéaste portée vers l'émerveillement et la réconciliation, qualifiant ainsi Munich de "prière pour la paix". Le cinéaste a des valeurs qu'il défend de film en film, avec une place particulière pour la transmission symbolisée par la figure du père. Le réalisateur James Gray dit à ce propos : "Peu de réalisateurs en Amérique réussissent à préserver une vision sur le long terme. C'est pour cette raison que je défendrai toujours Spielberg. Il parvient à garder le cap et cela le rend admirable."

Williams

John Williams est le fidèle compositeur de Steven Spielberg rencontré au moment de Sugerland Express, en 1974. Une des plus intenses et fructueuses collaboration de l'histoire du septième art qui a accouché de musiques entrées dans toutes les mémoires et qui fascinent par la pluralité des styles : lyrique, dramatique, épique, jazzie. A 80 ans, John Williams obtient cette année ses 47ème et 48ème nominations aux Oscars pour les deux derniers films de Spielberg (Cheval de Guerre et Tintin) dont il a signé toutes les partitions.

Filmographie

Duel (1971)
Sugerland Express (1974)
Les dents de la mer (1975)
Rencontres du 3ème type (1977)
1941 (1979)
Les Aventuriers de l'Arche perdue (1981)
E.T. l'extraterrestre (1982)
Indiana Jones et le Temple Maudit (1984)
La couleur pourpre (1985)
Empire du Soleil (1987)
Indiana Jones et la dernière croisade (1989)
Always (1989)
Hook (1991)
Jurassic Park (1993)
La liste de Schindler (1993)
Le monde perdu (1997)
Amistad (1997)
Il faut sauver le soldat Ryan (1998)
A.I. Intelligence artificielle (2001)
Minority Report (2002)
Arrête-moi si tu peux (2002)
Le Terminal (2004)
La Guerre des Mondes (2005)
Munich (2005)
Indiana Jones et le Royaume du Crâne de cristal (2008)
Les aventures de Tintin - Le secret de La Licorne (2011)
Cheval de guerre (2011)
Lincoln (2012)


Dossier réalisé par Antoine Jullien

Rétrospective Steven Spielberg à la Cinémathèque française jusqu'au 3 mars 2012.
Cheval de Guerre en salles le 22 février.